Bir lifin boyanmasından söz edebilmek için en azıyla lifler ve boyarmaddenin mevcudiyeti gereklidir. Boyarmaddenin ise uygun bir çözgen içerisinde çözünmüş veya dispersiyon halinde dağılmış olması gerekmektedir. Bu çözgen genellikle sudur.
Hidrofob kelimesinin suyu sevmeyen, hidrofil kelimesinin de, suyu seven maddeler için kullanıldığı belirtilmişti.Farklı tipte boyama mekanizmaları mevcuttur, ancak piyasada en yaygın olarak boyaması yapılan hammaddeleri ve boya gruplarını esas alacak olursak iki farklı tipte boyama mekanizmasından söz etmek mümkündür.
Bunlardan bir tanesi; hidrofil liflerin hidrofil boyalarla boyanmasıdır ki buna da pamuklu ve viskon mamüllerin reaktif boyalarla boyanmasını örnek olarak verebiliriz. Diğeri ise; hidrofob liflerin hidrofob boyalarla boyanmasıdır ve buna da polyester mamüllerin dispers boyalarla boyanmasını örnek olarak gösterebiliriz.
