Tekstilin hammaddesi olan elyaf, birden fazla liflerin bir araya gelerek oluşturdukları lif topluluklarıdır. Lif ise gerilebilme ve kopma mukavemeti ile esneyebilme ve birbiri üzerine yapışma yeteneği olan, belirli kalınlık ve uzunluktaki renkli veya renksiz materyallerdir.
Bilindiği gibi yeryüzündeki maddelerin en küçük yapı taşına atom denir ve unutulmamalıdır ki o madde kendisinin en küçük yapı taşı olan atomunun özeliklerini taşır. Demirden yapılmış bir kapı demir (Fe) atomunun, alüminyumdan yapılmış bir araba alüminyum (Al) atomunun, bir defter veya kitap ise ağacın en küçük birimi olan selülozun özelliklerini taşımaktadırlar. Yani atomların ve bunların birbirleri ile yaptıkları bağların mukavemetleri, esnekliği, büyüklüğü, kimyasallara karşı verdiği tepkiler ne ise, bunlardan yapılan malzemelerin vereceği tepkiler de aynı özellikte olur.
