Yapısı selülozdan oluşan selüloz esterleri, selülozun kimyasal yapısının değiştirilmesi ile elde edilir. Uygulanan kimyasal işlem selülozun esterleştirilmesidir. İlk defa 1865 yılında Schutzenburger adlı bir bilim adamı, selülozu, ağzı kapalı bir tüp içinde asetik anhidrit ile ısıtarak selüloz triasetatı elde etmiştir. Böylece selüloz zincirinde glikoz birimleri üzerinde bulunan üç hidroksil grubu asetik asitle
esterleşerek yeni bir madde oluşmuştur.
Daha sonra 1894’te Cross ve Beyan, selülozun asetillendirilmesi işlemini oda sıcaklığında sülfürik asit ve çinko klorür ile gerçekleştirerek, selüloz triasetatı endüstriyel ölçüde elde etmişlerdir. Ancak
kloroformda çözünen bu maddenin elyaf haline getirilmesinde başarı sağlanamamış ve sadece metal kumaşların kaplanmasında kullanılmıştır. Nihayet 1905’te Miles, triasetatın asetik anhidritdeki çözeltisini, asitleşme işleminden sonra hidrolize uğratarak sekonder asetat veya asetat denilen yeni bir ürün elde etmiştir. Bu ürün kloroformdan daha az toksin ve daha ucuz olan bir çözücü olan aseton içinde çözünebilmektedir. Asetatın asetondaki çözeltisi, 1914-1918 savaşı sırasında ‘dope’ adı altında filament yapılarak kumaştan yapılmış uçak kanatlarını korumak için kullanılmıştır.
